Thánh Phaolô ở giữa hai thế giới: một đằng là thế giới của Đế Quốc Rôma, đằng khác là thế giới của Đạo Do Thái mà trong đó truyền thống đức tin thật khắt khe. Gia tài văn hóa pha trộn ấy chắc chắn cuối cùng đã giúp Thánh Phaolô, một tín hữu Do Thái, trở thành Tông Đồ Dân Ngoại.
Thánh Luca cho chúng ta biết trong Sách Tông Đồ Công Vụ rằng Thánh Phaolô bắt đầu cuộc đời của ngài ở Tarsô (tại Trung Nam Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay) vào đầu thế kỷ thứ nhất. Như Thánh Phaolô đã nói với viên sĩ quan chỉ huy lính Rôma trong Tông Đồ Công Vụ (21:39) rằng quê ngài là một thành phố “không phải là không có tiếng tăm”. Thực ra nó là thủ phủ tỉnh Cilicia của Rôma, một trung tâm thương mại và văn hóa nổi danh vì những trường phái triết học của nó. Tiếng Hy Lạp có thể là tiếng mẹ đẻ của ngài và có lẽ ngài đã được giáo dục trong nền văn hóa và tu từ học Hy Lạp, cùng phương pháp viết thư Hy Lạp, như chúng ta thấy rõ trong các Thư của ngài. Thánh Phaolô là một công dân Rôma (Cv 16:37-38), một địa vị xã hội quan trọng mà chắc ngài được thừa hưởng từ thân phụ. Ngài làm nghề may lều (Cv 18:3) và hãnh diện vì nghề nghiệp cùng được độc lập về tài chánh do nghề này đem lại cho ngài (x. 1 Thes 2:9; 1 Cor 4:12).
Một điều quan trọng khác trong việc hiểu Thánh Phaolô là căn tính Do Thái chắc chắn của ngài. Chính những lời chứng của ngài xác quyết điều ấy: “Được cắt bì đúng ngày thứ tám, dòng dõi Israel, chi tộc Bengiamin, một người Do Thái sinh ra bởi người Do Thái; tuân giữ Lề Luật như một người Pharisiêu; về sự nhiệt thành, thì khủng bố Hội Thánh; còn về sự công chính theo Lề Luật, thì không thể chê trách được” (Phil 3:5-6). Trong hội đường địa phương ở Tarsô, Thánh Phaolô chắc đã học Thánh Kinh và giải thích Thánh Kinh. Ở đó linh hồn ngài được nuôi dưỡng bởi lòng sùng đạo Do Thái, và ở đó lòng nhiệt thành đối với các truyền thống đức tin của ngài được hun đúc. Thánh Phaolô đã nhận mình là một người “Biệt Phái’, một phong trào cải cách của thường dân đóng vai trò dẫn đầu trong sự sống còn và tinh thần của Đạo Do Thái suốt thế kỷ thứ nhất.
Thánh Phaolô không bao giờ để mất hay chối bỏ quá trình văn hóa và tôn giáo của ngài. Trong đời sống của ngài sau này, Ngài đã pha lẫn quá trình ấy với tình yêu nhiệt thành đối với Đức Kitô, để tuôn ra sức năng động của con người và lịch sử của ngài.
Điểm để bàn luận: Chúng ta đang sống trong một thời đại khác xa thời đại Thánh Phaolô, người Công Giáo chúng ta là một cộng đồng có nhiều nền văn hóa khác nhau. Những nghiên cứu mới đây cho thấy rằng gần một nửa số người Công Giáo tại Hoa Kỳ dưới 29 tuổi thuộc gốc La Tinh. Đức Tin của chúng ta không mời gọi chúng ta loại trừ, nhưng ôm ấp và cử hành sự khác biệt ấy như là một dấu hiệu của tính phổ quát của Tin Mừng của Đức Chúa Giêsu Kitô. Bạn đã cảm nghiệm thế nào về sự phong phú mà những khác biệt về văn hóa đem lại cho Hội Thánh?
LM Donald Senior, C.P.
---------------------------------------------------------------------------------------------------
Cha Donald Senior, C.P. là Viện Trưởng Viện Đại Học Catholic Theological Union ở Chicago, đồng thới cũng là Giáo Sư về Tân Ước. Ngài thuộc dòng Passionist và thụ phong LM năm 1967. Ngài có bằng Tiến Sĩ về Tân Ước tại Đại Học Louvain, nuớc Bỉ, năm 1972. Năm 2001, ĐTC Gioan Phaolô II chỉ định ngài làm thành viên Ủy Ban Giáo Hoàng về Thánh Kinh, và ĐTC Bênêđictô XVI tái chỉ định ngài năm 2006. Bản Tiếng Anh của bài này được đăng trên webelieveweb.com.
Thánh Luca cho chúng ta biết trong Sách Tông Đồ Công Vụ rằng Thánh Phaolô bắt đầu cuộc đời của ngài ở Tarsô (tại Trung Nam Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay) vào đầu thế kỷ thứ nhất. Như Thánh Phaolô đã nói với viên sĩ quan chỉ huy lính Rôma trong Tông Đồ Công Vụ (21:39) rằng quê ngài là một thành phố “không phải là không có tiếng tăm”. Thực ra nó là thủ phủ tỉnh Cilicia của Rôma, một trung tâm thương mại và văn hóa nổi danh vì những trường phái triết học của nó. Tiếng Hy Lạp có thể là tiếng mẹ đẻ của ngài và có lẽ ngài đã được giáo dục trong nền văn hóa và tu từ học Hy Lạp, cùng phương pháp viết thư Hy Lạp, như chúng ta thấy rõ trong các Thư của ngài. Thánh Phaolô là một công dân Rôma (Cv 16:37-38), một địa vị xã hội quan trọng mà chắc ngài được thừa hưởng từ thân phụ. Ngài làm nghề may lều (Cv 18:3) và hãnh diện vì nghề nghiệp cùng được độc lập về tài chánh do nghề này đem lại cho ngài (x. 1 Thes 2:9; 1 Cor 4:12).
Một điều quan trọng khác trong việc hiểu Thánh Phaolô là căn tính Do Thái chắc chắn của ngài. Chính những lời chứng của ngài xác quyết điều ấy: “Được cắt bì đúng ngày thứ tám, dòng dõi Israel, chi tộc Bengiamin, một người Do Thái sinh ra bởi người Do Thái; tuân giữ Lề Luật như một người Pharisiêu; về sự nhiệt thành, thì khủng bố Hội Thánh; còn về sự công chính theo Lề Luật, thì không thể chê trách được” (Phil 3:5-6). Trong hội đường địa phương ở Tarsô, Thánh Phaolô chắc đã học Thánh Kinh và giải thích Thánh Kinh. Ở đó linh hồn ngài được nuôi dưỡng bởi lòng sùng đạo Do Thái, và ở đó lòng nhiệt thành đối với các truyền thống đức tin của ngài được hun đúc. Thánh Phaolô đã nhận mình là một người “Biệt Phái’, một phong trào cải cách của thường dân đóng vai trò dẫn đầu trong sự sống còn và tinh thần của Đạo Do Thái suốt thế kỷ thứ nhất.
Thánh Phaolô không bao giờ để mất hay chối bỏ quá trình văn hóa và tôn giáo của ngài. Trong đời sống của ngài sau này, Ngài đã pha lẫn quá trình ấy với tình yêu nhiệt thành đối với Đức Kitô, để tuôn ra sức năng động của con người và lịch sử của ngài.
THỰC HÀNH TẠI GIA
Điểm để bàn luận: Chúng ta đang sống trong một thời đại khác xa thời đại Thánh Phaolô, người Công Giáo chúng ta là một cộng đồng có nhiều nền văn hóa khác nhau. Những nghiên cứu mới đây cho thấy rằng gần một nửa số người Công Giáo tại Hoa Kỳ dưới 29 tuổi thuộc gốc La Tinh. Đức Tin của chúng ta không mời gọi chúng ta loại trừ, nhưng ôm ấp và cử hành sự khác biệt ấy như là một dấu hiệu của tính phổ quát của Tin Mừng của Đức Chúa Giêsu Kitô. Bạn đã cảm nghiệm thế nào về sự phong phú mà những khác biệt về văn hóa đem lại cho Hội Thánh?
LM Donald Senior, C.P.
---------------------------------------------------------------------------------------------------
Cha Donald Senior, C.P. là Viện Trưởng Viện Đại Học Catholic Theological Union ở Chicago, đồng thới cũng là Giáo Sư về Tân Ước. Ngài thuộc dòng Passionist và thụ phong LM năm 1967. Ngài có bằng Tiến Sĩ về Tân Ước tại Đại Học Louvain, nuớc Bỉ, năm 1972. Năm 2001, ĐTC Gioan Phaolô II chỉ định ngài làm thành viên Ủy Ban Giáo Hoàng về Thánh Kinh, và ĐTC Bênêđictô XVI tái chỉ định ngài năm 2006. Bản Tiếng Anh của bài này được đăng trên webelieveweb.com.