B. Lịch Sử của Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ (History of the United States Conference of Catholic Bishops-USCCB)

Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ là một cơ cấu có tổ chức đảm trách tất cả các chức năng về phụng vụ thay mặt cho toàn thể tín hữu Kitô Giáo trong suốt vùng lãnh thổ của Hoa Kỳ và những quần đảo trực thuộc Hoa Kỳ. Mục đích chính của Hội Đồng là nhằm cổ võ những điều tốt đẹp, thiện hảo mà Giáo Hội dành cho con người, qua những chương trình hoạt động tông đồ đặc biệt thích ứng với mọi hoàn cảnh, không gian và thời gian. Mục đích hoạt động này được rút ra từ luật lệ chung của Giáo Hội hoàn vũ và được áp dụng cho tất cả các Hội Đồng Giám Mục trên khắp thế giới.

Các Đức Giám Mục chính là các thành viên của Hội Đồng và các Ngài được trợ giúp bởi một đội ngũ khoảng 350 nhân viên gồm: các giáo dân, các linh mục và các nam/nữ tu sĩ Dòng, và trụ sở chính tọa lạc tại vùng thủ đô Washington, DC. Hội Đồng cũng còn có một Văn Phòng nhỏ đặc trách Phim Ảnh và Phát Thanh/Truyền Hình ở thành phố Nữu Ước và một Văn Phòng chi nhánh Chuyên Chăm Lo Các Dịch Vụ về Di Dân và Tị Nạn ở thành phố Miami, thuộc tiểu bang Florida.

Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ được tổ chức giống y hệt như một công ty ở vùng thủ đô Hoa Thịnh Đốn. Mục đích dân sự của Hội Đồng chính là: “Đoàn kết, phối hợp, khuyến khích, cổ võ và thực thi các hoạt động Công Giáo tại Hoa Kỳ; tổ chức và thực hiện những công việc có liên quan đến các dòng tu, quyên góp bác ái, từ thiện và anh sinh xã hội trong lãnh vực quốc nội cũng như quốc ngoại; hổ trợ việc đào tạo, giáo dục, chăm sóc cho những người di dân hay tị nạn; và cổ võ việc giáo dục đào tạo, việc xuất bản và hướng dẫn con người đi đúng mục tiêu và đường hướng.”

Lịch Sử Vắn Tắt (Brief History)

Vào năm 1917, các Đức Giám Mục của Hoa Kỳ đã thành lập ra Hội Đồng Chiến Tranh Công Giáo Quốc Gia (National Catholic War Council) để người Công Giáo Hoa Kỳ có thể đóng góp quỹ và tình nguyện gởi các nhân sự để chăm lo về mặt tinh thần và giải trí cho tất cả các binh sĩ trong thời Đại Chiến Thứ I. Vào năm 1919, Đức Cố Giáo Hoàng Benedictô XV đã thúc giục Hội Đồng hãy gia nhập cùng với Ngài trong việc phục vụ hòa bình và công lý xã hội. Để đáp lại, các Đức Giám Mục đã tổ chức ra Hội Đồng Anh Sinh Công Giáo Quốc Gia (National Catholic Welfare Council) vào năm 1919 và lập ra một Ủy Ban Hành Chánh lần đầu tiên gồm có 7 thành viên để chăm lo các vấn đề của Hôi Đồng trong lúc diễn ra các phiên họp toàn thể. Vào khi đó, thì trụ sở được thiếp lập tại vùng thủ đô Washington, DC và một vị tổng thư ký và một số nhân viên cũng đã được chỉ định ra.

Từ “Hội Nghị” (Conference) chẳng bao lâu được thay thế bằng chữ “Hội Đồng” (Council) trong tên gọi chính thứ của tổ chức, vì nó chuyên về tham vấn hơn là lập pháp. Cũng vào thời gian đó, tức vào năm 1922, Hội Nghị An Sinh Công Giáo Quốc Gia được thành lập ra để chăm lo đến những vấn đề có liên quan tới việc giáo dục, di cư và hoạt động xã hội.

Thì mô hình hoạt động này cứ thế mà tiếp tục mãi cho đến năm 1966 khi Hội Đồng Giám Mục Công Giáo Quốc Gia (National Conference of Catholic Bishops hay NCCB) và Ủy Ban Công Giáo Hoa Kỳ (United States Catholic Conference hay USCC) được thành lập ra. NCCB khi đó đặc trách về những vấn đề có liên quan tới Giáo Hội tại quốc gia này, nhằm đáp ứng việc ủy thác của Tòa Thánh Vaticăn cho tất cả các Giám Mục “trong việc phối hợp lẫn nhau để thực hiện công tác mục vụ” (theo đúng với Sắc Lệnh (Decree) về Hoạt Động Mục Vụ của các Đức Giám Mục trong Giáo Hội. NCCB hoạt động thông qua các ủy ban chỉ gồm có các Đức Giám Mục không thôi, và phần nhiều các ủy ban đó có rất nhiều nhân viên làm việc toàn thời gian, được tổ chức dưới dạng các văn phòng (secretariat). Còn tại USCC, các Đức Giám Mục cộng tác với những người Công Giáo khác để chăm lo các công việc có liên quan đến Giáo Hội như là một phần của một xã hội rộng lớn. Các ủy ban đó ngoài các Đức Giám Mục ra, chính là: những người giáo dân, cộng với giới tu sĩ triều lẫn dòng.

Vào ngày 1 tháng 7 năm 2001, cả hai NCCB và USCC được phối hợp thành Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ (United States Conference of Catholic Bishops hay USCCB). USCCB vẫn tiếp tục các công việc trước kia được thực hiện bởi NCCB và USCC với cùng một đội ngũ nhân viên như đã kể trên. Chính các Đức Giám Mục không thôi đã thành lập ra khoảng 50 ủy ban (hay 50 tiểu bang) và mỗi vị chịu trách nhiệm riêng cho từng tiểu bang/địa phận.

Các nhân viên được giám sát chung bởi Văn Phòng Tổng Thư Ký (General Secretariat) dưới sự lãnh đạo của Đức Ông William P. Fay, Tổng Thư Ký.

(Còn tiếp …..)