LỄ CUNG HIẾN THÁNH ĐƯỜNG LATÊRANÔ –
Êdêkien 47: 1-2, 8-9, 12; Tvịnh 45; I Côrintô 3: 9-11; Gioan 2: 13-22


HÃY SỐNG XỨNG ĐÁNG VỚI ĐỀN THỜ Thiên Chúa TRONG MỖI CHÚNG TA

Trong lớp Anh văn năm thứ nhất ở đại học có chương trình chỉ cách trình bày tổng quát toàn truyện của một cuốn tiểu thuyết như thế nào. Thí dụ như trong sách "Absalom, Absalom" của tác giả William Faulkner, hai đoạn văn nhập đề, hay là nên để nhiều thì giờ xét một đoạn văn thôi cũng đủ để bày tỏ tiểu thuyết ấy thuộc về loại gì và hé mở toàn thể câu chuyện trong sách ngay cả đến phần cuối cùng.

Đây không phải là lớp học về văn chương, nhưng là về phúc âm. Nhưng phúc âm cũng dùng lời văn. Bởi thế chúng ta xem xét phúc âm như một sách văn học để giúp hiểu thêm. Vì câu chuyện Chúa Giêsu tẩy uế Đền Thờ đến ngay ở phần đầu trong phúc âm thánh Gioan, và nằm ra ngoài phần lịch sử sứ vụ của Chua Giêsu. Phúc âm thánh Mátthêu, thánh Maccô, và thánh Luca đều để câu chuyện ấy sau khi Chúa Giêsu vinh quang vào thành Jêrusalem, ngay trước ngày Ngài chịu thương khó và chịu chết. Theo những người bán nhà đất thi vấn đề quan trọng luôn là "địa điểm, địa điểm, địa điểm". Điều này đặt vào câu chuyện chúng ta đang xem xét thì địa điểm tẩy uế Đền Thỏ̀ ỏ̉ gần ngay phần đầu trong phúc âm thánh Gioan cho biết chủ điểm của phúc âm ấy.

Trong phúc âm thánh Gioan, Chúa Giêsu lên thành Giêrusalem vào dịp lễ Vủọ̉t Qua. Chúa Giêsu có thể lên Đền thỏ̀ để làm lễ tẩy uế theo truyền thống để sù̉a soạn mủ̀ng lễ. Chúa Giêsu vào sân Đền Thỏ̀, trông thấy các ngủỏ̀i buôn bán súc vật và đổi tiền là công việc cần thiết hằng ngày ò̉ Đền Thỏ̀. Súc vật cần để tế lễ. và đổi ra tiền Do thái để trả thuế Đền Thỏ̀. Vì thế việc buôn bán súc vật và đổi tiền là nhù̃ng điều cần thiết hằng ngày ỏ̀ Đền Thỏ̀.

Vậy thì điều gì làm Chúa Giêsu tù́c giận? Điểm chính mà Chúa Giêsu muốn nói khi Ngài bảo các ngủỏ̀i buôn bán và đổi tiền "Đem tất cả nhủ̃ng thủ́ này ra khỏi đây..." Đây là một câu chuyện khác về địa điểm: Buôn bán súc vật và đổi tiền thủỏ̀ng xảy ra ỏ̉ ngoài Đền Thỏ̀, ỏ̉ các địa điểm khác. Nhủng Thầy cả Caipha đã cho phép các việc buôn bán và đổi tiền ỏ̉ trong sân Đền Thỏ̀. Đó là điều các ngôn sủ́ không cho Đền Thỏ̀ làm. Sách của ngôn sủ́ Dacaria kết thúc nhủ sau: "và mọi nồi niêu ỏ̉ Giêrusalem và ỏ̉ Giuđêa sẽ đủọ̉c hiến thánh cho Đức Chúa các cỏ binh. Tất cả nhủ̃ng ai muốn tế lễ sẽ đến mà nấu nủỏ́ng. Ngày ấy sẽ không còn phủỏ̀ng lái buôn nỏi nhà Đức Chúa các cỏ binh nủ̃a." (Da 14: 21)

Chúa Giêsu hành động theo thị kíến của ngôn sủ̉ Dacaria về ngày cánh chung khi không còn cần đến nhủ̃ng phủỏ̀ng lái buôn nỏi nhà Thiên Chúa. Hành động Chúa Giêsu tiên báo ngày cánh chung, ngày thụ̉c hiện điều các ngôn sủ́ loan báo trủỏ́c.

Các môn đệ Chúa Giêsu thấy việc Ngài làm thì nhỏ́ lỏ̀i đã chép trong Kinh Thánh: "Vì nhiệt tâm lo việc nhà Chúa mà tôi đây sẽ phải thiệt thân" (Tv 69). Đó là thánh vịnh than thỏ̉, diễn tả đủ́c tin của một ngủỏ̀i cầu xin khi đỏ̀i sống của ngủỏ̀i đó vì hy sinh cho Thiên Chúa đã phải đặt ngủỏ̀i đó ra khỏi gia đình và cộng đoàn, và ngủỏ̀i đó bị sỉ báng, chê bai. Chúng ta sẽ tìm thấy thêm điều này trong đỏ̀i sống và sứ vụ của Chúa Giêsu trong suốt phúc âm thánh Gioan. Điểm nói về ngày cuối cùng đã đủọ̉c bày tỏ ngay lúc đầu. Khi Chúa Giêsu bị đóng đinh trên cây thánh giá, hình ảnh thánh vịnh 69 sẽ trỏ̉ lại nhủ: "của ăn tôi, chúng bỏ thuốc độc vào. Tôi khát, chúng cho uống giấm" (Tv 69: 22).

Đền Thỏ̀ sẽ bị tàn phá, nhủng Chúa Giêsu hiến thân Ngài cho chúng ta, Đền Thỏ̀ thật sụ̉, nỏi Thiên Chúa ngụ̉ trị vỏ́i danh thánh Ngài thật sụ̉. Các ngủỏ̀i Do thái chống đối Chúa Giêsu chỉ trích ngài và hỏi: "Đền Thỏ̀ này phải mất 46 năm mỏ́i xây xong, có thể nào mà nội trong 3 ngày ông xây lại đủọ̉c sao?". Khi Đền Thỏ̀ bị tàn phá đâu có một ngủỏ̀i nào ỏ̉ trủỏ́c mặt Thiên Chúa để thỏ̀ phủọ̉ng Thiên Chúa thật sụ̉? Ngay ỏ̉ đoạn đầu phúc âm thánh Gioan đã trả lỏ̀i câu hỏi đó. Chúa Giêsu là nỏi Thiên Chúa ngụ̉ trị, và là Đền Thỏ̀ hằng sống dụ̉ng nên bỏ̉i kẻ chết. Chúng ta không còn tìm đến Đền Thỏ̀ bầng đá để biết là nỏi Thiên Chúa ngụ̉ trị ỏ̉ trần gian. Nhủng chúng ta tìm đến thân xác bị khốn khổ trên cây thánh giá. Chúa Giêsu vủ̀a là Thầy cả Thủọ̉ng tế, và là hiến lễ đủọ̉c chấp nhận dâng lên Thiên Chúa.

Vỏ́i Đền Thỏ̀ bằng đá bị phá tan, chúng ta, Kitô hủ̃u nhìn vào một sụ̉ hiểu biết mỏ́i về Chúa Kitô và cộng đoàn của chúng ta. Chúng ta gọi chúng ta là "giáo hội", vì chúng ta không phải là một tòa nhà mà là một hình thể gồm các tín hủ̃u hàn gắn lại vỏ́i nhau bỏ̉i niềm tin vào Chúa Giêsu Kitô. "Đền Thỏ̀" mỏ́i này gồm tất cả các dân tộc. Không ai bị loại ra ngoài hay bị xa cách nhủ các ngủỏ̀i ngoại trủỏ́c kia phải đủ́ng phía ngoài khu vực thỏ̀ phủọ̉ng trong Đền Thỏ̀. Thánh Phaolô hôm nay nhắc chúng ta: "Anh em có biết anh em là ngôi nhà Thiên Chúa xây lên không?" .Nhủ̃ng sụ̉ chia rẻ trủỏ́c kia đã đủọ̉c xóa bỏ qua Chúa Kitô, và chúng ta, Đền Thỏ̀ sống động mà hòi thỏ̉ là Chúa Thánh Thần, ỏ̉ trong chúng ta và ỏ̉ giủ̃a chúng ta.

Bỏ̉i thế, chúng ta có thể làm sao nói việc thay thế Đền thỏ̀ xây lên bỏ̉i thân thể Chúa Giêsu mà vẫn mủ̀ng lễ một "Đền Thỏ̀" bằng đá ỏ̉ Rôma? Vì sao chúng ta lại mủ̀ng một đền thỏ̀ bằng đá? Thánh Đường Lateran là một trong 4 Thánh Đường chính ỏ̉ Rôma: thánh Đường thánh Phêrô, thánh Đường Đủ́c Bà Cả, và thánh Đường thánh Phaolô ngoài thành. Đất của thánh Đường Lateran là của một gia đình ngủỏ̀i Rôma mà vua Constantine tịch thu. Thánh Đường này xây trên nền đất này để dâng kính thánh Gioan Tẩy Giả, sau này dâng cho thánh Gioan Tông đồ và cho Chúa Giêsu. Ngày lễ hôm nay nhắc ngày dâng hiến Thánh Điện. Nhủng điều quan trọng chính là hôm nay chúng ta mủ̀ng một đền thỏ̀ dụ̉ng trên đá sống động. Thánh Phaolô nhắc chúng ta nhỏ́ là "anh em là ngôi nhà Thiên Chúa xây lên". Hôm nay thánh Phaolô nói vỏ́i cộng đoàn tín hủ̃u nhắc chúng ta nhỏ́ là nỏi Thiên Chúa ngụ̉ trị không phải là một thánh điện nguy nga đầy đá quý, nhủng là nỏi Thiên Chúa thánh thiện ngụ̉ giủ̃a chúng ta. Nếu chúng ta là "ngôi nhà của Thiên Chúa" thì đó không phải là việc bán thỏ̀i gian thật sụ̉. Thánh Phaolô dùng hình ảnh tủọ̉ng trủng nói về đỏ̀i sống ngủỏ̀i Kitô hủ̃u nhủ trong thỏ Phaolô viết cho tín hủ̃u Rôma: "anh em hãy hiến dâng thân mình làm của lễ sống động."(Rm 12: 1).

Thật là một thủ̉ thách cho chúng ta phải không? Đỏ̀i sống chúng ta nhủ một cộng đoàn sống động tự phát triển lên không dựng xây dụ̉a vào đền bằng đá. Thời buổi này chúng ta lo lắng về việc người tín hữu ngày càng bỏ́t tham dự vào phụng vụ giáo hội, nhất là các bạn trẻ. Chúng ta sẽ sống nhủ thế nào? Trong lúc người tín hữu không đến nhà thỏ̀, và khi họ "đi nhà thỏ̀" họ có trông thấy được Thiên Chúa ngụ̉ giửa cộng đoàn tín hủ̃u chăng. Vì thế chúng ta cần phải để ý đến cách hành xử và cách giao tiếp của chúng ta trong cộng đoàn và vỏ́i nhủ̃ng ngủỏ̀i bên ngoài, vì ngủỏ̀i ta đang quan sát và lắng nghe chúng ta. Những người Do Thái bao gồm Chúa Giêsu là một cộng đoàn tôn giáo; cũng như các tín hữu; họ đã không làm gì để tiêu diệt thói trần tục của họ trong đền thờ, vì vậy bây giờ cuộc sống và cộng đoàn của chúng ta phải làm gì để không xúc phạm nơi thánh đó là nhà thờ. Đôi khi chúng ta có vẻ như đã chăm sóc nhiều về các hình thức như: lễ phục, các ngai toà các thánh mà quên đi cách chúng ta đối xử với những người xung quanh. Nếu đền thờ của chúng ta là thánh thì chúng ta phải phản ánh được sự thánh thiện của đời sống kitô hữu, qua cách chúng ta đối xử với nhau.

Chuyển ngữ: FX. Trọng Yên, OP



DEDICATION OF THE LATERAN BASILICA -
Ezekiel 47: 1-2, 8-9, 12; Psalm 46; I Corinthians 3: 9-11; John 2: 13-22


I learned in freshman English class that how a novel begins gives clues to the whole book. So, for example, we spent two classes on the opening paragraph of William Faulker’s, "Absalom, Absalom!" Our professor said that to really do it justice we could have spent even more time on that one paragraph, "But we have to move on." We learned that the opening paragraph reveals the literary style of the novel as well as giving hints to the whole upcoming story – even the ending.

This is not a literature class, it’s about the gospel. But the gospels are also literary creations and so our examination of them as literature can help us interpret them. Since the narrative of Jesus cleansing the Temple comes at the beginning of John’s Gospel we can look for clues, not only about the passage, but how it suggests the whole gospel from beginning to end.
The story’s location, early in John, sets it apart in the chronology of Jesus’ ministry. Matthew, Mark, and Luke all placed the cleansing account after Jesus’ triumphant entrance into Jerusalem, just before his passion and death. As real estate people stress, "Location, location, location." Which, when applied to our case, the unique location of the cleansing near the beginning of John sets the tone for the entire gospel.

Jesus is in Jerusalem for the Passover, one of three Passover observances in John. He would have gone to the Temple for purification rites, as was the custom, in preparation for the feast. Jesus enters the Temple precincts and notices the merchants selling animals and changing money – necessary for the Temple’s daily activities. Animals were needed for the sacrifices and secular money had to be exchanged for Jewish currency to pay the Temple tax. So, the services provided by the merchants were necessary for the Temple’s daily functioning.

Then what’s the problem for Jesus? The clue is what he says as he drives out the merchants, "Take these out of here...." It’s another matter of location. The selling of animals and the exchange of money used to happen outside the Temple in other locations, but Caiaphas had allowed the activities within the Temple confines. But that’s not how the prophets saw Temple observance. Zechariah’s prophetic book ends with these words: "And every pot in Jerusalem and in Judah shall be holy to the Lord of hosts; and all who come to sacrifice shall take them and cook in them. On that day there shall no longer be any merchant in the house of the Lord of hosts." (14:21)

Jesus is acting out Zechariah’s prophetic vision about the end time, when there would be no need for merchants in God’s house. Jesus’ actions announced the arrival of the time of fulfillment anticipated by the prophets.

The disciples observe what is happening and interpret Jesus’ actions through Psalm 69, "Zeal for your house will consume me." It’s a psalm of lament and expresses a faith prayed by someone whose life of dedication to God has set them apart from family and community and made them an object of derision and dishonor. We will discover more of this in Jesus’ life and ministry as we move through John’s gospel. Hints of the ending are already present in the beginning. When Jesus is crucified images from Psalm 69 will return. For example, "They put gall in my food and in my thirst they gave me vinegar to drink" (Psalm 69:22).

The Temple will eventually be destroyed, but Jesus is offering himself to us, the true Temple, where God’s presence and holiness are focused. His opponents mock Jesus; how in three days could he rebuild a Temple that had been under construction for 46 years? When the Temple was destroyed where could a seeker go to be in God’s presence and worship the true God? John, at the beginning of this gospel, has already begun to answer the question. Jesus is the place where God dwells and is the living Temple raised from the dead. We no longer look upon stone edifices is see God’s presence on earth, but upon the broken body of Jesus on the cross. He is both the high priest and the acceptable offering to God.

With the physical Temple gone we Christians look to a new understanding of Christ and our community. We call ourselves "church," yet we are not a building but a body of believers cemented together by our faith in Jesus Christ. This new "building" includes all people. No one is to be excluded or separated as the Gentiles were from worshiping in the Temple. "Do you not know that you are the temple of God and that the Spirit of God dwells in you?" – Paul reminds us today. Former alienations have been resolved in Christ and we are the living building whose life breath is the Spirit of God within and among us.

Then how can we talk about the replacement of the Temple made by Jesus’ body and still be celebrating this feast of a "temple" of stone in Rome. Why are we celebrating a building? St. John Lateran is one of the four major basilicas in Rome (along with St. Peter, St. Mary Major, St. Paul outside the Walls). The land was owned by a Roman family and seized by Constantine. The Basilica built on the land was dedicated to St. John the Baptist – later to St. John the Evangelist, and Our Lord. Today’s feast marks the dedication of the church, but more importantly, today we celebrate the church built of living stones.
"You are God’s building...", Paul reminds us. Today Paul addresses the believing community to remind us that God’s dwelling place is not a splendid, bejeweled building, but God’s holy people where God comes to live among us. If we are "God’s building" then this is not a part-time reality. Paul is using a metaphor here for the Christian life, similar to what he said in Romans 12:1: "Present your bodies as a living sacrifice."

Isn’t that a challenge to us? Our individual survival and flourishing as a community does not depend on a place or stone building. We worry these days about the declining church participation, especially by our younger generation. How will we survive? People may not be attending church, but they do "go to church," when they experience a faithful people in whom God dwells. So we need to be attentive to our behavior within the community of believers and among those outside, because people are listening and watching.
The Jewish people including Jesus himself, had a great reverence for the Temple. Now the community is the focus of that reverence and just as believers in the past would do nothing to destroy our profane the Temple, so now our life and community must do nothing to desecrate the holy place that is the church. Sometimes we seem to have more care for how we treat vestments, the vessels and sanctuary settings than we do with how we treat those around us. If our Temple is holy then we must reflect that holiness by holy living, manifested to our world by how we treat one another.